如果让你迅速指出这样一位英国作家的名字：他（她）最近的四部小说雄踞英国图书销售榜榜首，他的小说网上销售突破450万册，他的作品被译成16种语言。这会是谁呢？
噢，不是J·K·罗琳。
本纳德·康威尔在英国畅销书作家中是“绝对1号”，哈泼科林公司首席编辑D·conaway说：“在那，他是一颗巨星，虽然在某种程度上还没有被完全发现。”
但如果有了哈泼科林公司的关注，所有这一切都会发生变化。
下月，康威尔关于理查德·夏普系列小说中的第16部《夏普的堡垒》即将发行。该书主要讲述在拿破仑战争时代，夏普如何由一个士兵一步步上升为军官的故事。出版者相信，伴随着此书的发行，将最终使康威尔成为大西洋两岸文坛的焦点。
夏普的影响三年前就奠定了康威尔在文坛的基础，当时佛莱德曼出任哈泼科林公司总裁和首席执行官。简·佛莱德曼十分清楚康威尔在英国文坛的地位，但也承认在最初听到康威尔时，“我立即就想到‘好，他一定是非常英国本地化的’”。然而，当佛莱德曼开始读康威尔的小说时，她发现：康威尔是一位杰出的故事讲述者和伟大的人物性格塑造者，而且康威尔将可能有世界影响。
“简对这类事情有特别的嗅觉”Conaway补充说，“我认为，我们当中很多人，到我们坐下来并开始好好看看它之前，根本不知道我们拥有什麽。”Conaway说，他们发现康威尔的小说仅在美国网上销售额就达到100万册，“我们立即意识到那里是一个潜力巨大的读者市场。”
康威尔此前或许是振翼待飞，但决不是默默无闻。比如，向出版商提及他的名字，立即就会好评如潮。“我是康威尔小说的超级迷”，RobPine，一家出版公司销售部经理说，另一位出版商Mass则称赞夏普系列“非常精彩”。更有出版商说康威尔是“太出色了以致不被发现。我不明白他在我们这为什麽不是最棒的？尤其是和那些只有靠包装才能赢得读者的二流作家相比时”。
康威尔此前也写过不少其他小说，包括今年5月新近推出的《Stonehenge》。“这部小说的销售额已经很了不起了”，conaway，这位十分了解康威尔早在20多年前就已经动手写的夏普系列销售额的行家说。
对于写作的源动力，如今已50多岁的康威尔解释说主要是两个方面。一是从小时侯起，他就是福雷斯特———这位新闻记者起家的作家所写的系列小说《Hornblower》迷。在他20多岁时，康威尔意识到还没有人能做到像福雷斯特、帕奇克·奥布莱恩写海洋故事那样描写陆地发生的故事，这提醒他或许可以越过海滨这种题材。“但我不认为我会做这件事，因为我有一个很好的全职工作。”康威尔说，当时他是BBC和Thames电视台的记者。直到一次偶然的好运气降临，“当时我和一位美国女孩谈恋爱”，康威尔解释说。新婚蜜月之后他们搬到美国，但一开始康威尔并没有拿到绿卡，因此他安慰妻子说：“亲爱的，别着急，我将写一部书。”
结果就是《夏普的来复枪》的出版。20年后，这一系列正日益扩大。没有人比康威尔对这种结果更感到惊奇了。因为，实际上，7年前他就准备结束这一系列了。这时英国人正在热烈讨论电视系列剧明星SeanBean（这使他最终入主美国公共广播电视台），这样出版商要求康威尔继续写作夏普系列，而夏普也就获得了新生。
康威尔于是开始忙于一系列前期准备工作。此后，《夏普的虎》、《夏普的凯旋》出版。接下来是《夏普的堡垒》和《夏普的特拉法加广场》。目前，还有两部仍在创作中。
“动笔写作夏普总是一件令人愉快的事情”，康威尔说，“我十分了解夏普，以致崇拜他，和他相处十分有趣，而且描绘他相当容易。尽管我认为他的表现令人震惊”。当然，这也是夏普聪明的、自行其是的表现的一部分。
康威尔说：“夏普是典型的依靠自己努力成功的人，他没有贵族头衔，也没有什麽优势，只是依靠自己的努力一步一步往上爬。”另一位出版商则评价“起初我认为康威尔是一位男性军事历史题材小说家，但他正逐渐突破这点，朝迎合女性读者方面发展。”
佛莱德曼十分清楚：在英国，妇女读者的购书量占康威尔系列小说的销售量的1／3。因此，康威尔迷国际俱乐部的负责人就是一位女性，这是佛莱德曼倡议并决定的。
加盟这个俱乐部的一些书商已经开始从事推广工作，比如康科德书店的HOUAND说，她已经将这些系列向她的女顾客推销。“妇女们一开始觉得这是一种奇怪的事情”，她说，“但夏普是一个如此杰出的角色而且书中也有妇女。于是我就对他们说：如果你喜欢帕奇克·奥布赖恩，你也会喜欢夏普系列”。于是，当提到康威尔时，奥布赖恩的名字也频繁出现。
“康威尔小说的畅销，是最近10年来奥布赖恩的历史小说出版趋势的延续”，Borders发言人Kendrasmiths说。他认为康威尔的小说的销售量和影响力正逐步上升，“他是市场销售额的决定因素”。
这些比较也正是哈泼科林公司乐意听到的。
“我的要求和我对哈泼科林员工的要求是：我们怎样才能做到本纳德康·威尔变成男性的帕奇克·奥布赖恩？”哈泼科林公司总裁佛莱德曼说。
首先第一步是包装。Conaway，这位在诺顿书局工作时曾见证帕奇克·奥布赖恩成名过程的人说，“康威尔原来的小说封面是一种使市场萎缩的商业外观。我认为奥布赖恩的小说的包装非常好。而奥布赖恩的读者就是我们要抓住的对象。因此我毫不愧色地说‘这就是我们想要的包装，具有某种意义的经典性和市场提升力。’”
第二步出版商则倾向于让康威尔全家出现，以吸引10多岁的小孩等各个阶层的读者。
在eleveland的一些学生已经注意到了这点。
当Fairview高级中学的教师jimGrealis迷上夏普系列后，他将此书向他的学生进行推介。“对我来说，夏普系列的出现，使我找到一条既可以讲授历史也可以教阅读的好办法。在由书商和PBS录音带公司投资的当地有线电视台的支持下，Grealis开始使用这一系列小说来激励那些不太愿意读书的学生，这是一次偶然的成功。但Grealis说：“在我24年的教学生活中，我从未发现这么多学生认真听讲，并对我说他们读得津津有味，不忍释卷。”
所有这些，都意示着康威尔的光明前景。
“我们的发行量已经翻番，这说明我们的方向是正确的。”佛莱德曼说，“而且像《华尔街时报》也开始发表夏普系列的书评，这将真正有助于扩大读者群。”
“这在哈泼科林，是一件真正值得庆贺的事。”佛莱德曼说，“康威尔在英国已是第1号，我们希望他在每一个地方都是第1号。
（桂客）
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